Deux résidentes d’Halifax, en Nouvelle-Écosse, disent avoir eu une interaction « étrange » avec des policiers américains, qui les auraient questionnées sur leur allégeance à leur pays, lors d’un contrôle routier au début du mois.

Cassie et Maggie MacDonald visitent régulièrement les États-Unis pour voir des proches et donner des spectacles avec leur groupe folk, Cassie and Maggie.

Au lendemain d’un concert à Columbus, les deux soeurs disent avoir été suivies pendant une demi-heure par une auto-patrouille, le 5 mars, sur l'autoroute 70 en Ohio.

Un deuxième véhicule de police a finalement rejoint son collègue. Les policiers ont alors activé les gyrophares et Maggie MacDonald, qui conduisait, s’est rangée sur l’accotement.

À partir de ce moment, les choses sont devenues de plus en plus étranges, a raconté Cassie MacDonald dans une entrevue, jeudi dernier.

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Les policiers étaient du bureau du shérif du comté de Guernsey, en Ohio, selon The Globe and Mail, premier à rapporter l'affaire, mardi.

Les agents ont vérifié l’identité des deux femmes, puis les ont informées que leur véhicule allait être fouillé, pour vérifier si elles transportaient des drogues.

Après avoir déployé un chien renifleur, des agents auraient dit aux Canadiennes que leur véhicule avait été positif aux narcotiques, déclare Cassie MacDonald.

Les soeurs ont alors été séparées, chacune étant sommée de monter à bord d’une des autopatrouilles.

Ils étaient très préoccupés – le policier qui me parlait – par le fentanyl, et il m’a fait un genre de sermon sur combien de fentanyl entre par le Canada, et à quel point c’est un gros problème, rapporte Cassie MacDonald.

Le policier lui a demandé de lui dire quelles drogues elle transportait dans son véhicule. Elle a répondu qu’il n’y en avait pas.

Le Canada ou l’Amérique?

Il n’y avait effectivement aucune drogue dans le véhicule de location conduit par les soeurs MacDonald, comme ont pu conclure les agents après leur fouille.

Il est revenu, dit Cassie MacDonald au sujet du policier qui la questionnait. Il était plutôt brusque et j’ai eu l’impression qu’on n’était vraiment pas les bienvenues.

C’est alors que l’agent lui aurait posé la question suivante : Qu’est-ce que tu préfères? Le Canada ou l’Amérique?

Surprise par la question, Cassie MacDonald dit s’être sentie comme si le policier lui posait une question piège pour la tester.

J’ai dit qu’on aime les États-Unis, qu’on joue là-bas depuis plus d’une décennie, qu’on a de la famille dans différents États et qu’on les visite quand on est en tournée. Qu’on se sent très proches de ce pays et qu’on a certainement toujours été bien accueillies, raconte-t-elle.

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Il a eu l’air d’être suffisamment satisfait et m’a laissé sortir de l’autopatrouille, dit Cassie MacDonald.

Elle affirme que sa soeur s’est fait poser une question similaire par l’autre policier.

Incitation à la haine, réplique la police

Dans un courriel à CBC, le major Jeremy Wilkinson du bureau du shérif du comté de Guernsey, en Ohio, a qualifié la couverture de l’incident dans les médias canadiens de faux reportages et incitation à la haine.

Lorsque notre agent a demandé aux femmes où elles jouaient de la musique, on lui a dit qu’elles jouaient au Canada et aux États-Unis [...] L’agent a simplement demandé si elles préféraient le Canada ou les États-Unis comme endroit où jouer de la musique, a-t-il affirmé.

En entrevue jeudi, Cassie MacDonald a soutenu que l’autre policier avait, séparément, posé une question similaire à sa soeur Maggie MacDonald.

Le major Wilkinson affirme que les policiers ont été professionnels et avaient des raisons valables de contrôler les deux Canadiennes, car elles utilisaient un téléphone cellulaire en conduisant.

L’opération a duré environ 45 minutes et les deux soeurs ont reçu un simple avertissement pour distraction au volant.

Elles parlaient avec leur mère au téléphone lorsqu’elles ont été interceptées. Cassie MacDonald concède que Maggie a tenu le téléphone en conduisant, car elles s’échangeaient le cellulaire, qui était en mode haut-parleur.

Enfin, le policier Wilkinson précise qu’il est coutumier de placer les automobilistes à l’arrière de deux autopatrouilles différentes, parce qu’elles ne peuvent pas rester dans leur véhicule lorsqu’un chien renifleur est déployé pour détecter les traces de stupéfiants.

Les soeurs MacDonald disent avoir été perturbées par cette rencontre. C’est la première fois qu’une chose semblable se produit, dit Cassie MacDonald. Leur voyage précédent aux États-Unis, en décembre, s’était déroulé sans incident. Les choses étaient plus tendues ce mois-ci, ajoute-t-elle.

Malgré tout, le duo Cassie and Maggie compte continuer de se rendre aux États-Unis.

De reculer et d’avoir peur à cause d’une seule interaction ne ressemble vraiment pas à notre groupe. On aime nos fans et on pense que d’y retourner, de jouer et de partager nos histoires et notre musique est la meilleure réponse à cette situation, conclut Cassie MacDonald.

Avec les informations de CBC